Química del suelo:
El suelo es productivo o estéril en razón de su composición
química, de sus propiedades físicas y de los elementos vivos que contiene. De
aquí que nosotros mencionemos que en la composición del suelo entran elementos minerales que son los que podemos llamar el
esqueleto del suelo y la parte viva o materia
orgánica que tiene para los Ingenieros Sanitarios y Sanitaristas capital
importancia.
Se puede decir que en el suelo están presentes todos los
cuerpos simples hasta hoy conocidos, formándose también numerosas combinaciones
diferentes.
Los terrenos están constituidos principalmente por Sílice,
calcio y ácido carbónico y secundariamente por Magnesia, alúmina, sosa, potasa,
óxidos de fierro y carbono. El conjunto de estos representa el 97,7% de la
corteza terrestre.
Por otro lado es más importante la materia
orgánica, ya que esta es aportada al suelo tanto por el reino vegetal
como el animal, ya que este último deposita sus cadáveres y detritus en el
suelo.
Puede decirse que la materia
orgánica en el suelo constituye un excelente medio de cultivo para las
bacterias y determina una flora microbiana variada y abundante, que da lugar a
la realización de fenómenos vitales en el suelo como el Ciclo del Nitrógeno,
que tiene gran interés desde el doble punto de vista agrícola y sanitario. Este
ciclo para producirse con mayor o menor rapidez requiere de dos factores: las
bacterias del terreno y temperatura adecuada. El Nitrógeno, es absorbido tanto
por las plantas, como por los animales. En este momento lo estás respirando (
el aire consta de 21% de oxígeno, 78% de nitrógeno y 1% de anhídrido carbónico,
vapor de agua y otros gases raros) en grandes cantidades, sin embargo en esa
forma no es utilizado por los organismos, siendo eliminado en la próxima
respiración. Solamente cierta clase de microorganismo (algunas bacterias y
ciertas algas) pueden fijar el nitrógeno atmosférico en forma que resulte
utilizable por otros organismos, o sea, en compuestos nitrogenados llamados
NITRATOS.
Las plantas necesitan los
nitratos para fabricar proteínas, componentes de los tejidos vegetales y de la
clorofila, necesaria para la fotosíntesis.
El suelo es, en realidad, un ECOSISTEMA, es decir, un grupo
de microorganismos vivos que dependen de la humedad del suelo y muchos de los
materiales que necesitan para mantenerse, están disueltos en ella.
En las raíces de algunas plantas, como en las Leguminosas
(frijol, lenteja, etc ) se forman abultamientos o nudosidades, que son colonias
o agrupamientos de bacterias que absorben el nitrógeno directamente al vegetal.
Esto era conocido antiguamente, considerando a las leguminosas como plantas
mejoradoras, pues tenían la virtud de enriquecer de nitrógeno a terrenos que
habían empobrecido por el cultivo intenso de vegetales. De allí la ventaja de
efectuar cultivos alternados de cereales con leguminosas. Esto es lo que
llamamos ROTACIÓN DE CULTIVOS, practicado desde el Incanato.
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